Choroba pojawia się nagle. Czasami wcześniej może poprzedzić ją katar. W większości przypadków jej przyczyną bywają wirusy, rzadziej bakterie. Dominującym objawem jest ból gardła, nasilający się podczas połykania, uczucie drapania, kłucia i pieczenia. Samopoczucie chorego jest na ogół złe. Pacjent czuje się ogólnie "rozbity", skarży się na bóle mięśni i głowy, często ma podwyższoną temperaturę. Kiedy zauważymy pierwsze objawy, należy wtedy odpocząć, dużo pić np. herbatę  z cytryną, z sokiem malinowym lub miodem. Dobrym rozwiązaniem są też napary z rumianku, kwiatu lipy czy z kwiatu czarnego bzu.